Teslan Cybercab joutui liittovaltion viranomaistutkinnan kohteeksi vain muutama päivä sen jälkeen, kun rajattu maksullinen palvelu alkoi Austinissa. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) on antanut erityismääräyksen, jossa Teslaa vaaditaan selvittämään valan alla, miten ilman ohjauspyörää ja polkimia oleva ajoneuvo hyväksyttiin nykyisten Yhdysvaltain turvallisuusmääräysten mukaisesti.

Tutkinta alkoi Teslan Austinissa 3. syyskuuta 2026 järjestetyn Cybercab-lanseeraustapahtuman jälkeen. Rajatut maksulliset kyydit kaupungin valituilla alueilla alkoivat seuraavana päivänä. NHTSA selvittää nyt, miten ajoneuvo läpäisi liittovaltion vaatimukset, vaikka siinä ei ole ohjauspyörää, polkimia tai peilejä.

Miksi NHTSA kyseenalaistaa Cybercabin

Keskeinen kysymys liittyy Teslan käyttämään itsehyväksyntään. Yhdysvaltalaiset autonvalmistajat hyväksyvät yleensä itse ajoneuvojensa vaatimustenmukaisuuden suhteessa liittovaltion moottoriajoneuvojen turvallisuusstandardeihin, kun taas NHTSA suorittaa auditointeja ja tutkimuksia jälkikäteen. Laki kieltää hyväksynnän, jos allekirjoittajalla on syytä tietää asiakirjojen olevan virheellisiä tai olennaisesti harhaanjohtavia.

NHTSA:n erityismääräys edellyttää Teslan vastauksia valan alla. Jos viranomaiset toteavat, että Cybercabin hyväksyntä rikkoi näitä sääntöjä, siviilioikeudelliset sakot voivat nousta noin 139 miljoonaan dollariin. Menettelystä ja sovellettavista lainkohdista riippuen virheelliset tai puutteelliset vastaukset voivat myös johtaa vastuuseen väärien lausumien tai väärän valan antamista koskevien lakien nojalla.

Jarrupoljinta koskeva vaatimus

Federal Motor Vehicle Safety Standard No. 135 edellyttää, että käyttöjarrut aktivoidaan jalkahallintalaitteella. Cybercabissa ei ole perinteisiä polkimia, joten Teslan on selitettävä, miten sen rakenne täyttää tällä hetkellä voimassa olevan standardin sanamuodon.

NHTSA on julkaissut päivityksiä, jotka sallivat automatisoidun ajoneuvon käyttää toimilaitetta tai vastaavaa komponenttia käyttöjarrun hallintalaitteena ihmisen käyttämän polkimen sijaan. Muutokset ovat kuitenkin edelleen ehdotuksia. Voimassa oleva sääntö sisältää yhä jalkahallintalaitetta koskevan vaatimuksen, joten Teslan tulkinta tästä sanamuodosta on tutkinnan keskiössä.

Väliaikaiset varusteet ja vertailu Zooxiin

Viranomaiset tutkivat myös Teslan ensivastehenkilöstölle tarkoitetussa oppaassa kuvattuja väliaikaisia varusteita, kuten joihinkin Cybercab-yksilöihin pultattavia ohjauspyöriä. Kysymykset voivat auttaa selvittämään, vaikuttavatko tällaiset varusteet ajoneuvon vaatimustenmukaisuuteen tai sen hyväksynnän perusteisiin.

Amazonin tukema Zoox tarjoaa vertailukohdan kehittyvältä robottaksialalta. Yhtiö väitti aluksi, että sen varta vasten suunniteltu shuttle voisi täyttää liittovaltion vaatimukset, mutta sai myöhemmin rajatun poikkeuksen tietyistä standardeista määritellyissä käyttöolosuhteissa.

Tesla ei ole ilmoittanut vastaavasta Cybercabin poikkeusluvasta. Sen nykyinen asema perustuu siksi voimassa olevien sääntöjen mukaiseen itsehyväksyntään, ei yksittäisiä vaatimuksia koskevaan helpotukseen.

Mitä seuraavaksi tapahtuu

NHTSA:n on nyt arvioitava Teslan valan alla antama selvitys ja ratkaistava, vastaako Cybercabin hyväksyntä liittovaltion määräyksiä. Viraston määräys ei osoita, että Tesla olisi rikkonut lakia, ja lopullinen taloudellinen vastuu riippuu siitä, mitä täytäntöönpanosäännöksiä viranomaiset mahdollisesti soveltavat.

Teslan robottaksiohjelmalle tutkinta lisää ajoneuvon varhaiseen Austinin-lanseeraukseen oikeudellisen ja operatiivisen testin. Tutkinta auttaa selventämään, miten varta vasten suunnitellut autonomiset ajoneuvot voivat aloittaa liikennöinnin, kun niiden hallintalaitteet eivät vastaa nykyisiin turvallisuusstandardeihin sisältyviä oletuksia.