Ninth Circuit Court of Appeals on elvyttänyt yli miljardin dollarin vakuutusjutun Kiaa ja Hyundaita vastaan ja palauttanut asian Kalifornian liittovaltion tuomioistuimeen 14. syyskuuta. Noin 200 vakuutusyhtiötä väittää autonvalmistajien korealaisten emoyhtiöiden tienneen, että ne toimittivat ajonestolaitteettomia autoja Kalifornian satamien kautta.

Muutoksenhakutuomioistuimen ratkaisu koski toimivaltaa, ei sitä, ovatko Kia tai Hyundai lopulta vastuussa varkauksiin liittyvistä tappioista. Asia palaa Orange Countyn alueella toimivalle Yhdysvaltain piirituomarille James V. Selnalle, jossa vakuutusyhtiöillä on jälleen mahdollisuus ajaa vaatimuksiaan.

Miksi asia avattiin uudelleen

Piirituomioistuin hylkäsi kanteen aiemmin todettuaan, ettei sillä ollut toimivaltaa korealaisiin yhtiöihin. Ninth Circuit oli eri mieltä ja katsoi, että yhtiöillä oli riittävät yhteydet Kaliforniaan, koska osavaltioon ja sen satamien kautta toimitettiin tuhansia ajoneuvoja.

Ratkaisu tarkoittaa, että vakuutusyhtiöt voivat jatkaa sen osoittamista, että Kian ja Hyundain pitäisi korvata niille korvaukset, jotka liittyvät kyseisten ajoneuvojen varkauksiin. Ratkaisu ei määritä, ovatko autonvalmistajat velkaa mitään.

Kanteen piiriin kuuluvat ajoneuvot

Kanne koskee vuosimallien 2011–2022 Kia- ja Hyundai-ajoneuvoja. Kia alkoi jättää ajonestolaitteet pois monista Yhdysvaltain markkinoille tarkoitetuista varustetasoista vuonna 2011, ja Hyundai seurasi vuonna 2016. Varkaudenestoteknologiasta oli jo tullut vakiovaruste suuressa osassa autoteollisuutta.

Puuttuvista ajonestolaitteista tuli merkittävä varkausriski, kun ajoneuvojen varastamista esittelevät videot levisivät verkossa noin vuonna 2020. Syntynyt varkausaallokko tunnettiin laajalti ”Kia Boys” -ilmiönä. Los Angelesissa varastettiin kesällä 2020 noin kaksi kertaa enemmän ajoneuvoja kuin kesällä 2019.

Asiassa siteeratun UCLA:n tutkimuksen mukaan haavoittuvien Kia- ja Hyundai-mallien varkausmäärät voivat pysyä korkeina vuoteen 2042 asti. Vakuutusyhtiöille tämä pitkäaikainen altistuminen on keskeinen peruste pyrkimyksille periä varkauskorvauksina maksetut rahat valmistajilta sen sijaan, että tappiot katettaisiin vakuutusmaksuilla.

Aiemmat sovinnot eivät ratkaise vakuutusyhtiöiden vaatimuksia

Kia ja Hyundai ovat jo päässeet sovintoihin asiaan liittyvissä oikeusjutuissa. Sopimuksiin kuuluu 145 miljoonan dollarin sovinto ajoneuvojen omistajien kanssa sekä erillinen 9 miljoonan dollarin sovinto osavaltioiden oikeusministerien kanssa. Kumpikaan sovinto ei ratkaise vakuutusyhtiöiden nykyistä, yli miljardin dollarin vaatimusta.

Vuonna 2025 tehty, 36 osavaltion ryhmäkanteeseen liittyvä sovinto edellyttää lisäksi, että Kia ja Hyundai tekevät ajonestolaiteteknologiasta vakiovarusteen tulevissa malleissa. Vanhempien ajoneuvojen omistajat voivat edelleen olla oikeutettuja Hyundain takaisinkutsu- tai ohjelmistopäivitysohjelmiin, joiden tarkoituksena on pienentää varkausriskiä, mutta nämä toimet eivät ratkaise vakuutusjuttua.

Asia palaa nyt oikeudenkäyntituomioistuimeen jatkokäsittelyä varten. Seuraavassa vaiheessa keskitytään siihen, pystyvätkö vakuutusyhtiöt osoittamaan autonvalmistajien päätösten aiheuttaneen korvattavia tappioita kyseisten ajoneuvojen ja korvausvaatimusten osalta.