Jaguar Land Rover ja Stellantis selvittävät virallisesti USA:ssa valmistettavaa Defender-lava-autoa, mikä antaa pitkään huhutulle hankkeelle selkeämmän tien kohti tuotantoa. Yhtiöt allekirjoittivat toukokuussa 2026 ei-sitovan yhteisymmärryspöytäkirjan ja tutkivat, voitaisiinko lava-auto koota Yhdysvalloissa sen sijaan, että se vietäisiin maahan JLR:n Slovakiassa sijaitsevalta tehtaalta.

Mahdollista siirtoa ajaa osittain USA:n kauppapolitiikka. Tuontilava-autoihin kohdistuu 25 prosentin tulli pitkäaikaisen, yleisesti Chicken Tax -nimellä tunnetun tullin nojalla, mikä vaikeuttaisi Euroopassa valmistettavan Defender-lava-auton hinnoittelua kilpailukykyisesti. Paikallinen tuotanto voisi välttää tämän kustannuksen ja samalla vahvistaa JLR:n valmistusasemaa USA:n markkinoilla.

Defender-lava-auton neuvottelut ja tuotanto USA:ssa

JLR:n talousjohtaja Richard Molyneux sanoi Automotive Newsin mukaan, että sopimuksen odotetaan valmistuvan vuoden 2026 loppuun mennessä. JLR:n toimitusjohtaja Pathamadai Balachandran Balaji kuvaili yhteistyötä Stellantisin kanssa osaksi yhtiön pitkän aikavälin kasvustrategiaa Yhdysvalloissa ja lähimarkkinoilla.

Kaikki nykyiset USA:n markkinoiden Defender-mallit – 90, 110 ja 130 – valmistetaan Slovakiassa. Amerikassa koottava lava-auto merkitsisi siksi huomattavaa muutosta mallin tuotantoverkostoon ja toisi takaisin Land Rover -tuotetyypin, jota ei ole myyty USA:ssa 1970-luvun alun jälkeen, jolloin merkki tarjosi Series-lava-autoja.

Stellantis harkitsee tiettävästi hankkeelle tiettyä tehdasta, ja mahdolliseksi sijainniksi on nostettu Belvidore, Illinois. Kumpikaan autonvalmistaja ei kuitenkaan ole vahvistanut Belvidorea. Stellantisin toimitusjohtaja Antonio Filosa on sanonut yhtiöiden arvioivan tiettyyn tehtaaseen liittyvää yhteistyötä, mutta hän ei ole nimennyt tehdasta tai vahvistanut, mitä ajoneuvoja siellä valmistettaisiin.

Pohjarakenne ja voimalinja ovat vielä tuntemattomia

Suurin avoin kysymys on, kuinka läheisesti lava-auto liittyisi Stellantisin nykyisiin tuotteisiin. Ulkopuolisten raporttien mukaan yhteistyössä voitaisiin käyttää Ramin tai Jeepin pohjarakenteita ja voimalinjoja täysin uuden alustan kehittämisen sijaan. Stellantis ja JLR eivät ole vahvistaneet mahdollisen lava-auton pohjarakennetta, moottoria tai voimalinjaa.

Tämä jättää avoimeksi useita mahdollisia teknisiä ratkaisuja. Ramista johdettu erillisrunkorakenne voisi tarjota perinteisemmän perustan lava-autolle, kun taas Defenderin itsekantavaa korirakennetta lähempänä oleva ratkaisu voisi säilyttää paremmin mallin nykyisen rakenteen ja luonteen. Yhtiöt eivät ole kertoneet, käyttäisikö lava-auto kumpaakaan lähestymistapaa.

Mitä sopimus merkitsee ostajille

USA:n ostajille paikallinen kokoonpano voisi tehdä Defender-lava-autosta nykyisen tullirakenteen puitteissa käytännöllisemmän. Se voisi myös antaa JLR:lle mahdollisuuden tarjota lava-auto ilman Euroopasta tuotavan ajoneuvon koko kustannuksen kantamista. Sopimus on kuitenkin ei-sitova, eikä tuotantoajankohtaa, hinnoittelua, varustetasoja tai lopullisia teknisiä tietoja ole julkistettu.

Seuraava etappi on odotettu sopimuspäätös vuoden 2026 loppuun mennessä. Siihen asti tehtaan sijainti, tekninen perusta, voimalinjavalikoima sekä lava-auton suhde nykyiseen Defender-mallistoon ovat avoinna.