Appellationsdomstolen för Ninth Circuit har återupplivat en försäkringstalan på över 1 miljard dollar mot Kia och Hyundai och skickade tillbaka målet till en federal domstol i Kalifornien den 14 september. Omkring 200 försäkringsbolag hävdar att biltillverkarnas koreanska moderbolag medvetet skickade fordon utan motorstartspärrar genom kaliforniska hamnar.

Appellationsdomstolens beslut gällde jurisdiktion, inte huruvida Kia eller Hyundai i slutändan är ansvariga för de stöldrelaterade förlusterna. Målet återgår till den amerikanske distriktsdomaren James V. Selna i Orange County, där försäkringsbolagen får en ny möjlighet att driva sina krav.

Därför återupptogs målet

En distriktsdomstol avvisade tidigare talan efter att ha funnit att den saknade jurisdiktion över de koreanska bolagen. Ninth Circuit höll inte med och konstaterade att bolagen hade tillräckliga kopplingar till Kalifornien, eftersom tusentals fordonstransporter skickades till och genom delstatens hamnar.

Domstolens beslut innebär att försäkringsbolagen kan fortsätta försöka visa att Kia och Hyundai bör ersätta dem för krav kopplade till stölder av berörda fordon. Det avgör inte om biltillverkarna är skyldiga att betala något.

Fordon som omfattas av målet

Talan gäller Kia- och Hyundai-fordon från modellåren 2011 till 2022. Kia började utelämna motorstartspärrar i många utrustningsnivåer för USA-marknaden 2011, medan Hyundai följde efter 2016. Stöldskyddstekniken hade redan blivit standard hos en stor del av branschen.

De saknade motorstartspärrarna blev en stor stöldrisk efter att videor som visade hur fordonen kunde stjälas spreds på nätet omkring 2020. Den efterföljande stöldvågen blev allmänt känd som fenomenet ”Kia Boys”. Los Angeles drabbades av ungefär dubbelt så många fordonsstölder sommaren 2020 som under sommaren 2019.

En UCLA-studie som åberopas i målet bedömer att stölderna av utsatta Kia- och Hyundai-modeller kan ligga kvar på förhöjda nivåer till och med 2042. För försäkringsbolagen är denna långvariga exponering central i försöken att återkräva pengar som betalats ut för stöldskador från tillverkarna, i stället för att bära förlusterna genom premierna.

Tidigare uppgörelser löser inte försäkringsbolagens krav

Kia och Hyundai har redan nått uppgörelser i relaterade rättsprocesser. Dessa omfattar en uppgörelse på 145 miljoner dollar med fordonsägare och en separat uppgörelse på 9 miljoner dollar med delstaternas justitieministrar. Ingen av uppgörelserna löser försäkringsbolagens nuvarande krav på mer än 1 miljard dollar.

En uppgörelse från 2025 kopplad till en grupptalan i 36 delstater kräver också att Kia och Hyundai gör motorstartspärrteknik till standard i framtida modeller. Ägare till äldre fordon kan fortfarande omfattas av Hyundais återkallelse- eller program för programvaruuppdateringar, som är avsedda att minska stöldrisken, men dessa åtgärder avgör inte försäkringsmålet.

Målet återgår nu till rättegångsdomstolen för fortsatta förhandlingar. Nästa fas kommer att fokusera på om försäkringsbolagen kan bevisa att biltillverkarnas beslut orsakade ersättningsgilla förluster för de berörda fordonen och kraven.