Lotus kehittää uutta keskimoottorista hybridihuippuautoa, jonka tavoitteena on säilyttää merkin keveysajattelu yhä monimutkaisempien voimalinjojen aikakaudella. Sisäisesti Type 135 -nimellä tunnettu auto esitellään vuonna 2028, ja se sijoittuu Lotus-mallistossa Emiran ja Evijan väliin.

Lotuksen toimitusjohtajan Feng Qingfengin mukaan Type 135 käyttää V6- tai V8-moottoria hybridijärjestelmän tukemana. V8-version odotetaan tuottavan yli 1 000 hevosvoimaa, samalla kun Lotus tavoittelee koko auton painoksi noin 1,5 metristä tonnia eli 3 307 paunaa. Katumallin rinnalle tulee myös GT3-kilpa-auto.

Voimalinja ja suorituskykytavoitteet

Type 135:tä kehitetään 800 voltin sähköarkkitehtuurin, polttomoottorin ja sähkömoottoreiden ympärille. Lotus ei ole julkaissut täydellisiä teknisiä tietoja, mutta perusratkaisu viittaa tehokkaaseen hybridivoimansiirtoon, jossa moottori on sijoitettu auton keskelle.

Yhtiö tekee yhteistyötä Horsen kanssa tehokkaan voimalinjan ja kahdeksanvaihteisen kaksoiskytkinvaihteiston kehittämiseksi. Vaihteiston tarkoituksena on hallita järjestelmän suurta vääntömomenttia lisäämättä tarpeetonta massaa. Lotuksen mukaan V8-moottorinen versio ylittää 1 000 hevosvoiman rajan, vaikka kiihtyvyys-, huippunopeus- tai akkukapasiteettitietoja ei ole vielä ilmoitettu.

Painon vähentäminen on ohjelman keskeinen osa. Lotus kertoo hyödyntäneensä Formula 1 -teknologiaa pienentääkseen 150 kilowatin sähkömoottorin massan tyypillisestä 75–95 kilogrammasta (165–209 paunasta) vain 20 kilogrammaan (44 paunaan). Säästö on tärkeä, kun Type 135:een lisätään hybridijärjestelmä, korkeajännitetekniikka ja suuritilavuuksinen moottori.

Lotus palaa usean voimalinjan strategiaan

Type 135 merkitsee muutosta myös Lotuksen tuotestrategiassa. Yhtiö oli aiemmin sitoutunut muuttumaan täysin sähköiseksi, mutta sen mukaan maailmanlaajuinen siirtymä sähköautoihin etenee eri tahtiin eri markkinoilla. Siksi Lotus tavoittelee nyt usean voimalinjan strategiaa, johon kuuluvat polttomoottorit, hybridit ja täyssähköautot.

Lotuksen mukaan hybriditekniikka auttaa V6- tai V8-mallia täyttämään maailmanlaajuiset päästömääräykset ja säilyttämään samalla perinteiseltä urheiluautolta odotetun luonteen. Ratkaisu antaa yhtiölle mahdollisuuden jatkaa polttomoottorilla varustettujen suorituskykyautojen kehittämistä sivuuttamatta kiristyviä sääntelyvaatimuksia.

Esprit-nimeä ei ole vielä vahvistettu

Lotus ei ole virallisesti vahvistanut Type 135:n Esprit-nimeä, mutta projektin odotetaan laajalti herättävän tunnuksen henkiin 22 vuoden tauon jälkeen. Viimeinen Lotus Esprit, jonka valmistus päättyi vuonna 2004, käytti viimeisessä muodossaan V8-moottoria.

Toistaiseksi Type 135 on edelleen kehitysvaiheessa. Lotuksen mukaan se kertoo myöhemmin lisää tuotteesta ja sen teknisistä ratkaisuista, mutta auton peruskaava on jo selvillä: keskimoottorinen V6- tai V8-voima, hybridijärjestelmän tuki, 800 voltin sähköjärjestelmä, V8-version yli 1 000 hevosvoimaa ja noin 1,5 metrisen tonnin tavoitepaino.