Hyundais vd Jose Munoz varnade för att kinesiska biltillverkare kan urholka marginalerna på den amerikanska fordonsmarknaden om Washington avskaffar tullar och andra skydd för marknadstillträdet. När Munoz talade i San Jose i Kalifornien på torsdagen bekräftade han också att Hyundai Motor Group har flyttat lanseringen av sitt egenutvecklade förarassistanssystem Level 2++ från slutet av 2027 till slutet av 2029.

Munoz varning bygger på hans omkring tio år långa erfarenhet av att leda Nissans verksamhet i Kina. Han sade att kinesiska märken redan har skapat ett stort prispress på europeiska biltillverkare och kan innebära en liknande utmaning i USA, även om effekten sannolikt skulle märkas ”på olika nivåer” beroende på reglerna för marknadstillträde.

Kinesiska bilar säljs billigare än europeiska konkurrenter

Enligt Munoz säljs kinesiska fordon för 30–40 procent mindre än konkurrerande modeller i Italien, Spanien och Frankrike. Prisskillnaden finns trots EU-tullar och minimiprisregler som påverkar elbilar byggda i Kina.

Storbritannien ger en tydligare kontrast. Efter utträdet ur EU 2020 införde landet inte Bryssels tullar på kinesiska fordon. Munoz sade att kinesiska märken nu står för en dominerande andel av de bäst säljande fordonen där och beskrev marknaden som alltmer lik den kinesiska.

Försäljningssiffrorna visar hur snabbt kinesiska bilmärken har tagit mark. De stod för mer än 9 procent av fordonsförsäljningen i EU under årets första hälft, enligt European Automobile Manufacturers’ Association. Society of Motor Manufacturers and Traders rapporterade att kinesiska märken nådde 15 procent av nyregistreringarna i Storbritannien tidigare i år.

Hyundai vill se villkor för tillträdet till USA-marknaden

Munoz efterlyste inte ett fullständigt förbud mot kinesiska biltillverkare. I stället sade han att Washington bör koppla villkor till ett framtida marknadsinträde för att minska effekten på etablerade tillverkare, samtidigt som han medgav att viss konkurrenspress skulle vara oundviklig.

Fords vd Jim Farley sade tidigare till de anställda att kinesiska märken realistiskt sett kan nå USA inom fem till tio år. Oron gäller mer än färdiga fordon: kinesiska företag får också allt större inflytande som leverantörer av bildelar.

För amerikanska köpare kan den politiska debatten avgöra om billigare kinesiska fordon anländer direkt, kommer in via lokal produktion eller även fortsättningsvis begränsas av tullar och krav på inköp. Eventuella regler kopplade till inhemsk tillverkning, batterikällor eller säkerhetsstandarder skulle påverka hur stor del av prisfördelen som når bilhallarna.

Hyundai försenar sitt Level 2++-system

Munoz sade också att Hyundai behöver mer tid för att samla in kördata och slutföra säkerhetsvalideringen av sitt egenutvecklade Level 2++-system. Tekniken presenterades som jämförbar med Teslas Full Self-Driving-programvara, men Hyundai planerar nu att lansera den i slutet av 2029 – två år senare än det ursprungliga målet i slutet av 2027.

Förseningen kommer samtidigt som Hyundai bygger ut sitt industriella fotavtryck i USA. Företaget planerar att tillföra 500 000 enheter i nordamerikansk produktionskapacitet till 2030 och öka andelen inhemskt inköpta delar till över 80 procent, från omkring 60 procent i dag. Munoz tillskrev den nuvarande amerikanska tullpolitiken en påskyndande effekt på investeringen och pekade på den Alabama-byggda Santa Fe som ett exempel på Hyundais lokaliseringsstrategi.