Audi vidtar rättsliga åtgärder i Tyskland för att stoppa parallellimporten av de Kina-exklusiva elbilarna E5 Sportback och E7X. Modellerna utvecklades tillsammans med SAIC för det separata AUDI-varumärket, men den tyska importören Auto China har tagit in dem i landet, slutfört typgodkännandet och erbjudit dem till lokala kunder.

En talesperson för Audi uppgav till Automobilwoche att biltillverkaren har inlett rättsliga processer mot importören och har för avsikt att hävda sina rättigheter. Åtgärden försätter Audi i den ovanliga situationen att försöka hålla elbilar med Audi-koppling borta från sin hemmamarknad.

Därför skapade Audi AUDI-varumärket

Audi och SAIC skapade AUDI som ett renodlat elbilsmärke specifikt för Kina. Bilarna använder namnet AUDI med versaler och bär inte Audis välbekanta fyra ringar. Strategin riktar sig uttryckligen till yngre, teknikfokuserade kunder som vill ha ett annat design- och teknikpaket än det som erbjuds i Audis etablerade modellprogram.

E5 Sportback och E7X skiljer sig tydligt från Audi-modellerna i biltillverkarens globala utbud, både invändigt och utvändigt. Deras närvaro i Tyskland ingick inte i Audis officiella distributionsplan, och företaget kan också möta ytterligare konkurrens om kunder som överväger dess egna e-tron-modeller.

Frågetecken kring service vid parallellimport

Auto China har uppgett att företaget kan hantera typgodkännande, registrering, garantitäckning och service för de importerade bilarna. En bil som importeras självständigt blir dock inte automatiskt en del av Audis officiella europeiska återförsäljarnätverk.

Audi uppger att dess auktoriserade återförsäljare utanför Kina inte kan utföra underhåll på dessa bilar, eftersom AUDI-modellerna betraktas som fordon från ett annat märke än Audi på marknader utanför Kina. Det kan skapa frågetecken kring mjukvara, diagnostik, reservdelar och reparationer, särskilt eftersom elbilar är beroende av omfattande sensor-, kamera- och förarassistanssystem.

Att få en elbil avsedd för den kinesiska marknaden registrerad för tysk vägtrafik är därför bara en del av bilägandet. Långsiktigt stöd kan bero på importören snarare än Audis etablerade europeiska infrastruktur.

Importörens webbplats har tagit bort de två elbilarna

E5 Sportback och E7X finns inte längre på Auto Chinas webbplats. Importören berättade inte för Automobilwoche om bilarna tagits bort på grund av Audis rättsliga åtgärder, så orsaken till att de försvunnit är fortfarande oklar.

Auto China listar fortfarande andra kinesiska fordon, däribland modeller från Xiaomi, Jetour, Zeekr och Huawei. Webbplatsen erbjuder också begränsade konfigurationsalternativ för vissa fordon, däribland Maextro S800.

Vad tvisten innebär

Audis rättsliga hållning speglar den spänning som uppstår när marknadsspecifika elbilar utvecklas samtidigt som strikt kontroll över var de säljs upprätthålls. E5 Sportback och E7X är avsedda för kinesiska kunder, men deras ankomst till Tyskland visar att vissa köpare är intresserade av fordon som inte finns via Audis officiella europeiska försäljningskanaler.

För tyska kunder belyser tvisten också skillnaden mellan att köpa ett fordon som lagligen kan importeras och att köpa ett som stöds av tillverkarens normala återförsäljar-, reservdels- och servicenätverk.