Nissan har bekräftat att den kompakta crossovern Kicks äntligen kommer till Europa, med produktionen förlagd till företagets fabrik i Sunderland i Storbritannien. Biltillverkaren investerar 170 miljoner pund (230 miljoner dollar) för att förbereda fabriken för modellen, som får Nissans tredje generation av hybridsystemet E-Power.

Kicks, som byggs i Sunderland, väntas riktas till köpare i Storbritannien, Europa och Turkiet. Därmed får Nissan tre elektrifierade crossovers som tillverkas vid anläggningen, tillsammans med Juke och den större Qashqai.

Hybrid med elektrisk drivning

Till skillnad från en konventionell hybrid skickar E-Power-systemet kraften till hjulen uteslutande via en elmotor. En bensinmotor på 1,4 liter fungerar som generator i stället för att driva hjulen direkt.

Nissan beskriver den senaste lösningen som en drivlina i 5-i-1-utförande. Den kombinerar elmotor, generator, inverter, reduceringsväxel och uppväxlingsväxel i en enda enhet. Kicks blir den senaste europeiska tillämpningen av Nissans tredje generation av E-Power-tekniken.

Steget utökar också en teknik som Nissan uppger har lockat mer än 1,9 miljoner köpare världen över sedan 2016. Omkring 200 000 Qashqai E-Power-hybrider har byggts i Storbritannien, vilket ger Sunderland en etablerad erfarenhet av systemet.

Vad Kicks betyder för Sunderland

Kicks blir det senaste kapitlet i Sunderlands produktionshistoria, som började med Bluebird 1986 och senare omfattade Primera, Micra, Almera, Note, Qashqai, Juke och Leaf. Fabriken har nu tillverkat mer än 11 miljoner fordon.

Nissan uppger att den nya produktionsallokeringen kommer samtidigt som fabriken firar sitt 40-årsjubileum. Sunderland sysselsätter för närvarande omkring 6 000 personer direkt, och investeringen stärker anläggningens roll i Nissans europeiska strategi för elektrifierade fordon.

Eftersom fabriken redan bygger Qashqai och Juke E-Power kan anpassningen av produktionen för Kicks dra nytta av den befintliga expertisen inom hybridtillverkning. Nissan planerar också att samla produktionen av Qashqai, Juke, Leaf och Kicks på en enda lina.

Europeiskt modellprogram och produktionsplaner

Kicks har sålts globalt i omkring ett decennium och finns nu i sin andra generation, men har aldrig officiellt erbjudits i Europa. Produktionen i Sunderland ändrar på det och tillför en crossover i B-segmentet bredvid Juke, medan C-segmentsmodellen Qashqai förblir det större alternativet.

Nissan förbereder också produktion i Sunderland av den helt elektriska tredje generationen av Juke, där provproduktion väntas inledas under de kommande veckorna. Företaget har stoppat den tidigare planerade helt elektriska Qashqai för Sunderland, vilket gör Kicks-investeringen till en viktig del av fabrikens framtida produktmix.

Nissan har inte offentliggjort europeiska priser, detaljerade specifikationer eller något försäljningsdatum för Kicks som byggs i Sunderland. För närvarande kretsar den bekräftade planen kring produktion i Storbritannien och införandet av E-Power för köpare i regionen.