Nissan förbereder sig på att kinesiska biltillverkare börjar bygga fordon i Mexiko inom de kommande två till tre åren, vilket skulle kunna föra kinesisk lågkostnadsproduktion betydligt närmare USA. Nissan Americas ordförande Christian Meunier presenterade prognosen när han talade vid biltillverkarens huvudkontor i Yokohama, Japan.

Meunier sade att Nissan måste sänka kostnaderna redan nu, eftersom kinesiska märken sannolikt inte kommer att vara beroende av fordonsexport för alltid. Lokal produktion i Mexiko skulle hjälpa företagen att minska effekten av tullar och utnyttja landets etablerade fordonsindustri för att nå den bredare nordamerikanska marknaden.

Varför Mexiko är viktigt

Kinesiska biltillverkare är redan verksamma i Latinamerika, och Mexiko erbjuder både ett befintligt leverantörsnätverk och geografisk närhet till USA. Nissan bedömer att den kombinationen kan göra Mexiko till en attraktiv plats för kinesiska fabriker under nästa konkurrensfas.

”Det kommer förmodligen att hända inom de närmaste två till tre åren, så vi måste vara redo”, sade Meunier med hänvisning till att kinesiska biltillverkare etablerar produktion i Mexiko. Han beskrev också kostnadskonkurrenskraft som den avgörande frågan för branschen under de kommande fem åren.

Det hotet är skilt från frågan om när kinesiska märken kan börja sälja fordon direkt genom amerikanska återförsäljare. Meunier tror att det kan ta minst fem år, samtidigt som USA fortsätter att upprätthålla betydande hinder för kinesiska fordon. Lagstiftare har också drivit lagförslag som permanent skulle hindra kinesiska biltillverkare från att sälja fordon i landet.

Nissans Kina-baserade svar

Nissan använder vissa av Kinas produktions- och utvecklingsfördelar i ett försök att konkurrera. Företaget utökar exporten av Kina-utvecklade och Kina-byggda fordon till Latinamerika, däribland Frontier Pro laddhybridpickupen i Mexiko och den elektriska sedanen N7.

Båda fordonen är produkter av Nissans samarbete med Dongfeng. Nissan har diskuterat att använda sin kinesiska verksamhet som ett exportnav, med ett initialt mål på omkring 100,000 fordon och ett långsiktigt mål på 300,000 per år.

Företaget har också övervägt att exportera Kina-byggda elfordon till Kanada, där regeringen har öppnat dörren för ett begränsat antal kinesiskt tillverkade elbilar. Tillvägagångssättet innebär en förändring från att utveckla fordon i Japan, frakta dem utomlands och anpassa dem för enskilda marknader.

Kina-byggda fordon når redan USA

Kina-byggda fordon finns redan på den amerikanska marknaden genom etablerade globala märken. Exempel som nämndes i diskussionen är Buick Envision, Volvo S90, Polestar 2 och Lincoln Nautilus.

Den större förändringen skulle komma om kinesiska företag själva etablerar fabriker söder om USA:s gräns. Nissan oroar sig för att lokal produktion kan försvaga tullarnas skyddande effekt och låta märken som BYD konkurrera mer direkt med priset.

En bredare konkurrensförändring

Nissans varning speglar en bredare förändring i bilindustrin. Japanska och koreanska biltillverkare byggde tidigare ut sin nordamerikanska produktionsnärvaro, medan kinesiska företag nu tillför omfattande expertis inom elfordon, aggressiv prissättning och snabba utvecklingscykler till konkurrensen.

Kinesiska märken har redan vunnit mark i Europa. Till och med augusti hade kinesiska biltillverkare en 10.4-procentig andel av den europeiska marknaden, enligt källrapporten. Nissans svar är att sänka kostnaderna, öka lokaliseringen och använda Kina-utvecklade produkter för att konkurrera internationellt innan den kinesiska produktionen når Mexiko.