Mercedes-Benz har varnat de anställda för att en tysk monteringsfabrik och en drivlineanläggning kan läggas ned om arbetskostnaderna inte sjunker. Företaget har inte pekat ut anläggningarna eller angett någon tidsplan, men produktionschefen Michael Schiebe sade vid ett personalmöte i Sindelfingen denna vecka att det inte är garanterat att alla tyska fabriker kan hållas öppna.

Den villkorade varningen sätter två anläggningar i direkt fokus när Mercedes förhandlar med arbetstagarrepresentanter om kostnadsbesparingar. Enligt Reuters säger biltillverkaren fortfarande att målet är att behålla alla sina tyska anläggningar.

Vilka Mercedes-fabriker kan påverkas?

Mercedes har bara beskrivit de potentiellt berörda anläggningarna utifrån deras funktioner. Den ena skulle vara en monteringsfabrik som hanterar karosseribyggnad och slutmontering, medan den andra skulle vara en drivlineanläggning som tillverkar motorer, växellådor eller komponenter till elektriska drivsystem.

Mercedes driver anläggningar för slutmontering i Sindelfingen, Rastatt och Bremen. Drivlineproduktionen är utspridd över ytterligare sju tyska anläggningar: Untertürkheim, Affalterbach, Berlin, Hamburg, Kamenz, Kölleda och Arnstadt. Företaget har inte rangordnat anläggningarna efter risk, och ingen av dem har bekräftats som kandidat för nedläggning.

En talesperson för Mercedes bekräftade Schiebes uttalanden, men sade inte när ledningen kan fatta ett beslut. Det innebär att varningen än så länge fungerar som ett förhandlingsverktyg i de pågående diskussionerna, snarare än som ett formellt besked om nedläggning.

Varför Mercedes anser att produktionen i Tyskland är för dyr

Mercedes beskriver frågan som en konkurrenskraftsfråga snarare än en brist på fabrikskapacitet. Biltillverkaren säger att produktionskostnaderna i Tyskland inte längre är konkurrenskraftiga enligt internationella mått, där arbetskostnaderna är en viktig faktor.

Företaget pekar på fabriken i Kecskemét i Ungern som en jämförelsepunkt. Mercedes säger att kostnaderna där är 70 procent lägre än vid de tyska anläggningarna. Kostnadsskillnaden har redan påverkat beslut som att flytta produktionen av småbilar och G-Class till Ungern.

Varningen kommer efter ett liknande kostnadstryck i hela den tyska bilindustrin. Volkswagen har inlett en omstrukturering efter att ha utfärdat en vinstvarning, medan Audi har öppnat för möjligheten att lägga ned fabriken i Neckarsulm av relaterade kostnadsskäl.

Vad händer härnäst?

Mercedes har ännu inte meddelat någon specifik fabriksnedläggning, produktionsflytt eller tidsfrist för att sänka arbetskostnaderna. Nästa viktiga signal blir om företaget pekar ut anläggningar eller når en överenskommelse som gör att de kan behållas.

Om förhandlingarna misslyckas kan konsekvenserna sträcka sig längre än till Mercedes anställda. Fabriksnedläggningar skulle även sätta press på underleverantörer och de regionala ekonomierna kring de berörda fabrikerna. För köpare är den omedelbara påverkan oklar, eftersom Mercedes inte har kopplat varningen till någon specifik modell eller något särskilt produktionsprogram.