Mazda överväger en ny tillämpning av wankelmotorn som kan överföra kraft direkt till hjulen, vilket skulle innebära ett avsteg från räckviddsförlängarlösningen i MX-30 R-EV. Moritz Oswald, chef för produktplanering hos Mazda Motor Europe, säger att företaget undersöker olika hybridkonfigurationer, men han nämnde ingen bilmodell och gav ingen tidsplan för produktion.

Uttalandena håller möjligheten öppen för en prestandamodell med wankelmotor, även om Mazda inte har bekräftat någon ny RX eller annan serietillverkad bil. För närvarande diskuterar biltillverkaren konceptet på teknisk nivå och i planeringsstadiet, snarare än att presentera en lansering.

Så kan Mazda använda wankelmotorn

Oswald sade till Car Magazine att Mazda är intresserat av en lösning där wankelmotorn gör mer än att generera elektricitet. Huvudidén verkar vara ett hybridsystem som startar bilen i elläge innan wankelmotorn senare kopplas in i drivlinan.

Det tillvägagångssättet skulle bevara en del av wankelmotorns traditionella karaktär, samtidigt som ett batteri och en elmotor bidrar till att möta utsläppskraven. Oswald sade att motorns attraktionskraft är kopplad till dess varvkaraktär, ljud och vibrationer, snarare än enbart till effektiviteten.

Mazda har uteslutit att kombinera den föreslagna tillämpningen med en steglös automatlåda. Oswald menade att en CVT kan minska känslan av kontakt mellan förare och bil genom att förändra hur växlingarna upplevs. Hans kommentarer pekar mot en transmissionsstrategi som är utformad för att behålla mer av den konventionella förarupplevelsen.

Vad MX-30 R-EV gör annorlunda

MX-30 R-EV använder Mazdas wankelmotor som räckviddsförlängare, inte som en direkt mekanisk kraftkälla. Motorn driver en generator som förser batteriet med elektricitet, medan en elmotor driver bilen.

En direktdriven wankelhybrid skulle därför innebära en betydande förändring av företagets strategi. Mazda har använt wankelmotorer sedan Cosmo från 1965 och fortsatte med konstruktionen i RX-8, vars produktion upphörde 2012. Mazda är fortfarande den enda biltillverkaren som aktivt arbetar vidare med motorkonstruktionen.

Utvecklingen av wankeltekniken fortsätter

Mazdas intresse stöds av ett nyligt ingenjörsarbete. En patentansökan från 2023 omfattar ett avgassystem för avgasåterföring som är särskilt utvecklat för wankelmotorer och avsett att hantera en välkänd svaghet hos äldre wankelmotorer: den höga bränsleförbrukning som används för att kyla huset och kontrollera förbränningstemperaturerna.

Företaget har också lämnat in ett effektivitetsinriktat patent med målet att göra wankelmotorn renare utan att förlora dess karaktäristiska egenskaper. Den utvecklingen kan bidra till en direktdriven tillämpning som uppfyller moderna utsläppskrav, även om Mazda inte har sagt om någon av teknikerna kommer att nå produktion.

Ingen ny wankelmodell är bekräftad ännu

Mazdas senaste kommentarer innehåller inget bekräftat namn, lanseringsdatum, några prestandasiffror eller något produktionsbeslut. De visar däremot att företaget fortfarande utvärderar sätt att göra wankelmotorn till en del av framdrivningssystemet, i stället för att begränsa den till elproduktion ombord.

Tills Mazda presenterar en bilmodell är utsikterna för en sportbil med wankelmotor fortfarande obekräftade. Kombinationen av hybridassistans, pågående patentarbete och ett internt engagemang håller ändå en direktdriven wankelmotorlösning aktuell.