National Highway Traffic Safety Administration on muuttamassa Yhdysvaltain liittovaltion polttoainetalouden kehityspolkua mallivuodelle 2031. Bidenin kauden 50,4 mpg:n tavoite korvattaisiin henkilöautojen ja kevyiden kuorma-autojen autokannan 34,5 mpg:n keskiarvolla. Syyskuun 28. päivänä julkistettu Trumpin hallinnon peruutus antaa autonvalmistajille enemmän joustovaraa jatkaa SUV:ien ja avolava-autojen myyntiä, vaikka sääntö on vielä käytävä läpi julkisen kommentointikierroksen ennen luvun vahvistamista.

Muutos merkitsee 15,9 mpg:n eroa aiemmin aikataulutetun tavoitteen ja NHTSA:n ehdottaman korvaavan tavoitteen välillä. Se muuttaa merkittävästi myös autonvalmistajien vaatimustenmukaisuuden suunnittelua mallivuosien 2028 ja 2029 ajoneuvoissa, sillä näitä ohjelmia rakennetaan jo odotettujen liittovaltion vaatimusten pohjalta.

Mitä 34,5 mpg:n standardi muuttaa

Corporate Average Fuel Economy -ohjelma mittaa tehokkuutta autonvalmistajan koko Yhdysvaltain mallistossa sen sijaan, että sama vaatimus koskisi jokaista ajoneuvoa. Kevyillä kuorma-autoilla ja kolmella istuinrivillä varustetuilla crossovereilla on henkilöautoja erilliset ja vähemmän vaativat tavoitteet, joten alempi autokannan keskiarvo voi antaa valmistajille enemmän tilaa ylläpitää avolava-autoihin painottuvia tuotestrategioita.

Aiemmassa aikataulussa tehokkuuden piti parantua 8 prosenttia vuodessa mallivuosina 2024 ja 2025, minkä jälkeen kasvun piti olla 10 prosenttia vuonna 2026 ja 2 prosenttia vuodessa vuoteen 2031 asti. Korvaava suunnitelma hylkää tämän jyrkemmän kehityskulun ja siirtyy loivempaan käyrään, jota autonvalmistajat vastustivat sääntelyprosessin aikana.

Presidentti Trump on luonnehtinut muutosta ”sähköautopakon” lopettamiseksi, vaikka Bidenin kauden polttoainetaloutta koskevat säännöt eivät suoraan vaatineet autonvalmistajia myymään sähköautoja. Löysempi standardi vähentää sen sijaan sääntelypainetta lisätä hybridejä, täyssähkömalleja, kevyempiä rakenteita ja muuta tehokkuusteknologiaa koko maan kattavaan mallistoon.

Autot halpenevat, polttoaineenkulutus kasvaa

NHTSA arvioi muutoksen pienentävän uuden auton keskimääräistä hintaa 930 dollarilla Bidenin kauden kehityspolkuun verrattuna. Mahdollisiin säästöihin liittyy kuitenkin ajan mittaan suurempi ennakoitu polttoaineenkulutus. Virasto arvioi, että löysempi standardi johtaisi noin 100 miljardin ylimääräisen bensiin gallonankulutukseen vuoteen 2050 mennessä, lisäisi polttoainekuluja 185 miljardilla dollarilla ja kasvattaisi hiilidioksidipäästöjä noin 5 prosentilla.

Sääntö voi myös vähentää automaattisten stop-start-järjestelmien kaltaisten ominaisuuksien tarvetta. Osa niistä on jo alkanut kadota uusista autoista muista syistä. Tiukempiin vaatimustenmukaisuussuunnitelmiin investoineiden autonvalmistajien on nyt arvioitava voimansiirto- ja tuotestrategiansa uudelleen.

Osavaltioiden säännöt voivat pitää sähköautosuunnitelmat erillään

Liittovaltion muutokset eivät välttämättä johda yhtenäiseen strategiaan kaikkialla Yhdysvalloissa. Kalifornia ja osavaltiot, jotka ottavat käyttöön sen ajoneuvosäännöt, vaativat edelleen autonvalmistajia tarjoamaan tehokkaampia tai päästöttömiä ajoneuvoja. Valmistajat voivat vastata tähän erilaisilla mallistoilla ja hinnoittelulla osavaltioittain tai jatkaa valtakunnallista sähköauto- ja hybridistrategiaa liittovaltion tavoitteen lieventämisestä huolimatta.

Ostajille tämä voi tarkoittaa alueellisia eroja sähköautojen saatavuudessa, lataustarpeessa ja jälleenmyyntiarvoissa. 34,5 mpg:n luku on edelleen julkisen kommentoinnin kohteena, joten sen lopullinen muoto voi muuttua ennen sitovaksi tulemista.