Ford Racing palaa FIA:n rallin MM-sarjaan täyden tehdastuen turvin vuonna 2028 ja yhdistää jälleen kilpailuohjelmansa uuden eurooppalaisen henkilöautomalliston kehitykseen. Autovalmistajan mukaan rallissa tehdyt testit auttavat tekemään viidestä tulevasta sähkö- ja hybridimallista herkemmin reagoivia, luottamusta herättäviä ja innostavampia ajaa.

Paluu merkitsee Fordille paluuta tehdastallina huipputason ralliin vuosikymmenten tauon jälkeen. Fordilla on yli 50 vuoden WRC-historia, johon kuuluvat Escortin, Sierran, Focuksen, Fiestan ja Puman kilpailuversiot. Yhtiö nostaa esiin myös tuona aikana saavutetut useat valmistajien ja kuljettajien mestaruudet.

Fordin WRC-ohjelma ja vuoden 2029 ralliauto

Ford Racing tekee yhteistyötä M-Sport Ltd:n kanssa, joka on ollut sen rallikumppani viimeiset 30 vuotta. Yhteistyö alkaa ennen Fordin tehdastukemaa kilpailukautta, ja täysin uuden WRC-kilpa-auton on määrä debytoida vuonna 2029.

Vuoden 2029 auto saa vaikutteita yhdestä viidestä tulevasta eurooppalaisesta henkilöautomallista, ei nykyisestä Ford-mallista. Fordin tehdastallin paluun vuonna 2028 ja uuden kilpa-auton saapumisen väliin jää näin kahden kauden tauko.

Fordin mukaan ralliautoilu on vaikuttanut sen henkilöautoihin koko yhtiön historian ajan aina vuoden 1970 Escort Mexicosta nykyiseen Ranger Raptoriin. Yhtiö pitää asfaltilla, soralla, jäällä ja hiekalla ajettavia kilpailuja hyödyllisenä kestävyys- ja ajettavuustestinä tuotantoautoille.

Viisi sähkö- ja hybridikäyttöistä Ford-mallia

Fordin tuleva Euroopan-mallisto yhdistää sähkö- ja hybridivoimalinjat. Yhtiö ei ole kertonut tarkkoja mallinimiä, hintoja tai myyntiintulopäiviä, mutta sen mukaan autot kehitetään Euroopan haastaviin tieolosuhteisiin.

Fordin Euroopan-toimintojen johtaja Jim Baumbick sanoi WRC:n toimivan seuraavan sukupolven henkilöautojen testialustana. Fordin mukaan ralliolosuhteet paljastavat heikkouksia ja ajettavuuden ominaisuuksia, joita perinteisillä maantietesteillä ei voida täysin tuoda esiin.

Käytännön tavoitteena ei ole ainoastaan siirtää ralliautojen muotoilua näyttelytilojen autoihin. Fordin mukaan ohjelmassa keskitytään reagointiherkkyyteen, hallittavuuteen ja kuljettajan osallistumiseen, ja kilpa-autoista saadut opit vaikuttavat siihen, miten uudet henkilöautomallit käyttäytyvät tiellä.

Uudet WRC-säännöt luovat otollisen hetken paluulle

Fordin ilmoitus tulee mestaruussarjan laajemman murrosvaiheen aikana. Cosmobilis ja Park Square Capital hankkivat hiljattain WRC:n kaupalliset oikeudet, ja uudet tekniset säännöt on määrä ottaa käyttöön kaudella 2027.

FIA:n puheenjohtaja Mohammed Ben Sulayem yhdisti Fordin paluun tähän muuttuvaan tilanteeseen ja totesi, että kolme valmistajaa on jo sitoutunut uusiin sääntöihin. Hän korosti myös Fordin laajempaa kilpailutoimintaa, johon kuuluvat Formula 1 Red Bull Ford Powertrains -yksikön kautta, FIA:n ralliraid-ajo MM-sarja sekä suunniteltu paluu FIA:n kestävyysajon MM-sarjan pääluokkaan vuonna 2027.

Ford aikoo kilpailla Formula 1 -sarjassa myös vuodesta 2026 alkaen. WRC-paluun myötä yhtiö kertoo olevansa mukana neljässä FIA:n maailmanmestaruussarjassa, mikä lisää rallikilpailut sen jatkuvasti laajenevaan tehdastallistrategiaan.