Ford kääntää kelloa taaksepäin Petit Le Mansia varten, kun sen Mustang GT3 -tehdastiimi valmistautuu kilpailuun kahdella kilpa-autolla, joiden väritys on saanut inspiraationsa Sweepstakesista. Kyseessä oli kaksipaikkainen kilpa-auto, jolla Henry Ford ajoi voittoon vuonna 1901. Mustangit numeroilla 64 ja 65 esittelevät uuden ilmeen Michelin Raceway Road Atlantalla 3. lokakuuta ajettavassa 10 tunnin kestävyyskilpailussa.

Tribuutti nostaa esiin tärkeän hetken Fordin yrityshistoriassa. Henry Ford voitti Sweepstakesilla 10 mailin kilpailun Grosse Pointessa Michiganissa 10. lokakuuta 1901 kukistaen Alexander Wintonin, aikakautensa tunnetun autonvalmistajan ja kilpa-ajajan. Fordin voitto auttoi häntä hankkimaan sijoittajia seuraavaa autohankettaan varten, ja hankkeesta tuli Ford Motor Company, kun yhtiö perustettiin kesäkuussa 1903.

Sweepstakesin inspiroima Mustang GT3 -väritys

Fordin suunnittelutiimi halusi tribuuttiin muutakin kuin yksinkertaisen historiaan viittaavan logon. Mustang GT3 -autot vaihtavat tutut sinivalkoiset kilpavärinsä mustaan pohjaan, jota korostavat viininpunaiset ja kultaiset grafiikat. Alkuperäinen Ford Motor Companyn logo on kullanvärinen, ja konepellin poikki kulkee teksti ”Racing Since 1901”.

Lisägrafiikat viittaavat Fordin perustamiseen vuonna 1903 ja yhdistävät modernit IMSA-kilpa-autot yhtiön varhaisimpiin päiviin. Kuljettajien ajoasut jatkavat samaa teemaa, ja niiden tyyli perustuu kolmiosaiseen asuun, jota Henry Fordin kerrotaan käyttäneen Sweepstakesilla kilpaillessaan.

Alkuperäinen kilpa-auto ylsi tiettävästi noin 60 mailin tuntinopeuteen, mikä oli aikanaan huomattava lukema. Ford käyttää tätä nopeutta ja vuoden 1901 voittoa kehystämään Mustang GT3:n uusimmaksi luvuksi kilpatarinassa, joka alkoi 125 vuotta sitten.

Ford valaisee Mustangin koko ponitunnuksen

Tribuutti muuttaa myös Mustang GT3:n tunnusomaista takalokasuojan merkkiä. Autossa on jo Fordin ”Glow Pony” eli valaistu ääriviivaversio Mustang-logosta. Petit Le Mansia varten koko poni valaistaan ensimmäistä kertaa tehdasvalmisteisessa Mustang GT3:ssa.

Valaistun tunnuksen sisällä on mustakultainen Yhdysvaltain lippu. Fordin mukaan yksityiskohta yhdistää auton historiaan keskittyvän muotoilun Yhdysvaltojen 250-vuotisjuhlaan.

Kuljettajat ja GTD Pro -kilpailun tiedot

Molemmat tribuuttiautot kilpailevat Petit Le Mansissa GTD Pro -luokassa. Dennis Olsen ja Ben Barker jakavat Mustang GT3:n numero 64, kun taas Christopher Mies ja Frédéric Vervisch ajavat autolla numero 65.

Kyseessä on Fordin Mustang GT3 -tehdasohjelman kauden päätöskilpailu. Autonvalmistaja on jo sitoutunut jatkamaan samalla GTD Pro -kokoonpanolla kaudella 2027, mikä antaa modernille Mustangille pidemmän tulevaisuuden huipputason kestävyyskilpailuissa.

Fordille erikoisväritys on enemmän kuin kertaluonteinen ulkonäkömuutos. Se asettaa nykyisen Mustang GT3:n rinnakkain Sweepstakesin kanssa. Kyseessä oli noin 60 mailia tunnissa kulkenut auto, jonka vuoden 1901 voitto auttoi Henry Fordia kohti oman nimensä kantavan yhtiön perustamista.