Fordin toimitusjohtaja Jim Farley sanoo Euroopan menettäneen jo mahdollisuuden hidastaa kiinalaisten autonvalmistajien etenemistä merkittävästi, mutta hänen mukaansa Yhdysvalloilla on yhä aikaa päättää, kuinka laaja pääsy näille yhtiöille pitäisi antaa markkinoille. Automotive News Congress -tapahtumassa 29. syyskuuta puhunut Farley kuvaili Euroopan reaktiota varoitukseksi yhdysvaltalaisille päättäjille.

Kiinalaisilla merkeillä oli vuonna 2020 pieni mutta kasvava osuus Euroopan markkinoista. Julkiset rekisteröintitiedot osoittavat osuuden nousseen 2020-luvun puoliväliin mennessä korkeisiin yksinumeroisiin lukemiin, ja se kasvaa edelleen. Farley sanoi Euroopan odottaneen liian kauan, kun kiinalaiset autonvalmistajat laajensivat maailmanlaajuista läsnäoloaan.

Euroopan viivästynyt reaktio

Farley ei suoraan vaatinut kiinalaisten merkkien kieltämistä Yhdysvalloissa. Sen sijaan hän katsoi, että yhdysvaltalaisten viranomaisten pitäisi edetä hitaammin ja harkitummin kuin Eurooppa onnistui toimimaan.

Hänen kommenttinsa liittyvät Euroopan unionin kiinalaisia sähköautoja koskevaan kauppatapaukseen, joka johti tuonnin lisätulleihin vuoden 2023 jälkeen. Toimet osoittavat, kuinka Euroopan hallitukset ovat yrittäneet reagoida vasta sen jälkeen, kun kiinalaiset valmistajat olivat jo vakiinnuttaneet kasvavan jalansijan.

Farley on aiemmin varoittanut, että Kiinan tuotantokapasiteetti voisi muuttaa maailmanlaajuista autoteollisuutta. Hänen tuoreimmat kommenttinsa keskittyvät Yhdysvaltojen edessä oleviin poliittisiin valintoihin, kun lainsäätäjät keskustelevat tulleista, investointisäännöistä ja siitä, pitäisikö Kiinassa valmistettuja ajoneuvoja myydä maassa.

Fordin strategiaan kuuluvat yhteistyökumppanuudet Kiinassa

Ford kilpailee Euroopassa kiinalaisia autonvalmistajia vastaan ja tekee samalla yhteistyötä yhden niistä kanssa. Yhtiö on ilmoittanut yhteisyrityksestä Geelyn kanssa sähköautojen valmistamiseksi Fordin tehtaalla Espanjassa.

Fordin mukaan yhteisyrityksen on määrä aloittaa toimintansa vuonna 2027, ja sen ensimmäisten uusien mallien tuotannon on määrä käynnistyä vuonna 2028. Farley puolusti järjestelyä keinona tehdä yhteistyötä kiinalaisten yhtiöiden kanssa aloilla, joilla Ford ei omista asiaankuuluvaa immateriaalioikeutta ja joilla se voi hyödyntää pääomaa tehokkaammin, mukaan lukien Eurooppa ja Kaakkois-Aasia.

Lähestymistapa herättää huomiota Yhdysvalloissa. Tuoreessa poliittisessa kirjeessä ilmaistiin ”syvä huoli” autosektorin riippuvuudesta kiinalaisesta pääomasta ja teknologiasta. Lainsäätäjät ovat myös esitelleet useita lakialoitteita, joilla nostettaisiin Kiinassa valmistettujen ajoneuvojen tulleja tai rajoitettaisiin niiden myyntiä Yhdysvaltojen markkinoilla.

Fordin vastaus Yhdysvalloissa edullisempiin sähköautoihin

Ford kehittää myös tuotteita, jotka on tarkoitettu kilpailemaan suoraan edullisempien kiinalaisten sähköautojen kanssa. Sen Universal EV -alusta toimii perustana Fathomille, keskikokoiselle nelioviselle sähköavolavalle, jota Ford aikoo valmistaa Louisvillessä ja toimittaa asiakkaille vuonna 2027.

Fathom-ohjelma käynnistyy samaan aikaan, kun Yhdysvaltojen säännöt asteittain poistavat verohelpotukset ajoneuvoilta, joissa käytetään kiinalaisia akun osia, ja pitävät yllä korkeita tulleja kiinalaisille sähköautoille ja keskeisille komponenteille. Nämä linjaukset tarjoavat Fordille enemmän suojaa sen kotimarkkinoilla, mutta samalla ne nostavat panoksia yhtiön pyrkimyksissä kehittää kilpailukykyisiä sähköautoja ilman riippuvuutta kiinalaisesta teknologiasta tai pääomasta.

Farleyn kommentit hahmottelevat kaksi toisiinsa liittyvää päätöstä: kuinka laajasti Washingtonin pitäisi avata Yhdysvaltojen markkinat kiinalaisille autonvalmistajille ja kuinka Ford voi tasapainottaa ulkomaiset yhteistyökumppanuudet amerikkalaisille ostajille kehitettyjen ja valmistettujen sähköautojen kanssa.