Ford vrider tillbaka klockan inför Petit Le Mans när märkets fabriksstall med Mustang GT3 förbereder två tävlingsbilar i en dekor inspirerad av Sweepstakes, den tvåsitsiga racerbil som Henry Ford körde till seger 1901. Mustang-bilarna med startnummer 64 och 65 visar upp designen på Michelin Raceway Road Atlanta den 3 oktober under det 10 timmar långa endurance-loppet.

Hyllningen markerar ett viktigt ögonblick i Fords företagshistoria. Den 10 oktober 1901 använde Henry Ford Sweepstakes för att vinna ett 10 miles-lopp i Grosse Pointe, Michigan, där han besegrade Alexander Winton, en framstående biltillverkare och racerförare på den tiden. Fords seger hjälpte honom att locka investerare till hans nästa bilprojekt, som blev Ford Motor Company när företaget bildades i juni 1903.

Mustang GT3-dekor baserad på Sweepstakes

Fords designteam nöjde sig inte med en enkel historisk logotyp i hyllningen. Mustang GT3-bilarna ersätter sina välbekanta blåvita tävlingsfärger med en svart bas kompletterad av vinröda och guldfärgade grafiska detaljer. Den ursprungliga Ford Motor Company-logotypen är guldfärgad, medan texten ”Racing Since 1901” sträcker sig över motorhuven.

Ytterligare grafiska detaljer hänvisar till Fords grundande 1903 och knyter de moderna IMSA-racerbilarna till företagets tidiga dagar. Förarnas overaller följer samma tema, med en design baserad på den tredelade klädsel som Henry Ford enligt uppgift bar när han tävlade med Sweepstakes.

Den ursprungliga racerbilen nådde enligt uppgift omkring 60 miles per hour, en anmärkningsvärd hastighet för sin tid. Ford använder den siffran och segern 1901 för att placera Mustang GT3 som det senaste kapitlet i en racingberättelse som började för 125 år sedan.

Ford lyser upp hela Mustang-ponnyn

Hyllningen förändrar också Mustang GT3:s karakteristiska emblem på den bakre skärmen. Bilen använder redan Fords ”Glow Pony”, en upplyst kontur av Mustang-logotypen. Till Petit Le Mans kommer hela ponnyemblemet att lysa för första gången på en fabriksbyggd Mustang GT3.

En amerikansk flagga i svart och guld sitter inuti det upplysta emblemet. Ford säger att detaljen knyter bilens historiskt fokuserade design till USA:s 250-årsjubileum.

Förare och tävlingsdetaljer i GTD Pro

Båda hyllningsbilarna tävlar i GTD Pro-klassen på Petit Le Mans. Dennis Olsen och Ben Barker delar på Mustang GT3 med startnummer 64, medan Christopher Mies och Frédéric Vervisch kör nummer 65.

Tävlingen är säsongsfinalen för Fords fabriksprogram med Mustang GT3. Biltillverkaren har redan åtagit sig att fortsätta med samma GTD Pro-uppställning under säsongen 2027, vilket ger den moderna Mustang-modellen en längre framtid inom racing på högsta nivå.

För Ford är den speciella dekoren mer än en tillfällig visuell förändring. Den placerar dagens Mustang GT3 sida vid sida med Sweepstakes, den maskin som gjorde omkring 60 miles per hour och vars seger 1901 hjälpte Henry Ford på vägen mot att etablera företaget som bär hans namn.