Toyota antaa ymmärtää, että Centurysta voisi tulla Lexuksen yläpuolelle sijoittuva maailmanlaajuinen superluksusbrändi. Siirto veisi pitkään Japanin poliittiseen ja taloudelliseen eliittiin yhdistetyn nimen perinteisten kotimarkkinoidensa ulkopuolelle, Rolls-Roycen, Bentleyn ja Mercedes-Maybachin hallitsemaan segmenttiin.

Tuorein viite tästä saatiin, kun Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda saapui Detroitiin Century SUV:lla, jota ei virallisesti myydä Yhdysvalloissa. Toyotan teknologiajohtaja Hiroki Nakajima kertoi Bloombergille, että yhtiö pitää Centuryä maailmanlaajuisena mallina ja haluaa palautetta Detroitin autoteollisuuden edustajilta. Toyota ei ole ilmoittanut Yhdysvaltojen hinnoittelua, myynnin aloitusajankohtaa tai lanseeraussuunnitelmaa.

Centuryn kansainvälistymissuunnitelmat

Century aloitti vuonna 1967 autonkuljettajavetoisena japanilaisena limusiinina, ja sitä on perinteisesti valmistettu pieninä määrinä kotimarkkinoille. Toyota laajensi mallinimeä vuonna 2023 esittelemällä SUV:n ja perusti Centuryn sen jälkeen erilliseksi, Lexuksen yläpuolelle sijoittuvaksi brändiksi.

Century SUV:lla on jo rajallinen kansainvälinen läsnäolo. Sen V6-moottorilla varustettua versiota myydään Kiinassa, ja pieniä määriä toimitetaan muihin Aasian ja Lähi-idän maihin. Toyota tutkii myös uusia markkinoita, mikä viittaa siihen, että SUV:sta voisi tulla brändin tärkein ajoneuvo Japanin ulkopuoliseen laajentumiseen.

V8-moottorilla varustettu Century-sedan on edelleen paljon tiiviimmin sidoksissa Japaniin. Mallin historiaan ja asiakaskuntaan kuuluvat Japanin keisariperheen jäsenet, pääministerit ja liike-elämän ylimmät johtajat. Tämä antaa brändille poikkeuksellisen omaleimaisen identiteetin, kun autonvalmistaja pyrkii uusille luksusmarkkinoille.

Mallit ja voimalinjat

Toyotan suunnitelmat näyttävät ulottuvan nykyistä sedania ja SUV:ta pidemmälle. Autonvalmistaja esitteli viime vuonna korkean ajoasennon Century-coupé-konseptin, joka näyttää mallinimen suuntaavan ilmeikkäämpään suuntaan. Sen muotoilu irtautuu perinteisestä autonkuljettajakeskeisestä sedanista, mutta Toyota ei ole kertonut, millä coupé varustetaan.

Yhtiö on sanonut, ettei jokainen tuleva Century-malli ole sähköauto. Huhut mahdollisesta V12-moottorin paluusta ovat edelleen vahvistamatta. Toisen sukupolven Century-sedan oli ainoa Toyotan malli, jossa käytettiin 12-sylinteristä moottoria, joten paluu merkitsisi suurta irtiottoa brändin nykyisestä tunnetusta voimalinjavalikoimasta.

Voiko Century haastaa vakiintuneet superluksusbrändit?

Toyota on astumassa markkinoiden ruuhkaiselle alueelle. BMW:llä on Rolls-Royce, Volkswagen-konsernilla Bentley ja Mercedes-Benzillä Maybach. Centuryn ehdotettu etu ei perustu vain suurempaan kokoon tai suorituskykyyn, vaan japanilaiseen käsityötaitoon, hillittyyn olemukseen ja lähes kuuden vuosikymmenen aikana rakennettuun perintöön.

Historia antaa Centurylle uskottavuutta Japanissa, mutta kansainväliset ostajat eivät välttämättä tunnista nimeä heti vakiintuneiden eurooppalaisten superluksusbrändien rinnalla. Toyotan päätös erottaa Century Lexuksesta antaa molemmille merkeille selkeämmät roolit: Lexus voi tavoitella laajempia luksusmarkkinoita, kun taas Century keskittyy Toyotan malliston huipulle.

Akio Toyoda on ollut strategian keskeinen taustavoima. Hän ehdotti Centuryn muuttamista omaksi brändikseen ja sijoittamista omaan luokkaansa nähtyään Century-sedanin ja -SUV:n Toyotan osastolla vuoden 2024 Japan Mobility Show’ssa. Toistaiseksi Toyota kerää palautetta ja arvioi markkinoita sen sijaan, että vahvistaisi maailmanlaajuisen lanseerauksen.