Toyota harkitsee mittavaa tehdasautomaatio-ohjelmaa, jossa noin 400 000 robottia voitaisiin ottaa käyttöön yhtiön tuotantoverkostossa ja keskeisillä alihankkijoilla. Autovalmistaja kertoi sijoittajille, että hanke voisi vuodesta 2028 alkaen vaatia noin 1 biljoona jeniä eli arviolta 6,4 miljardia dollaria vuodessa, vaikka Toyota ei ole sitoutunut tämän suuruiseen kulutukseen.

Luvut tulivat julki Toyota Motor Europen Brysselissä sijaitsevassa pääkonttorissa järjestetyssä teknologiakatsauksessa. Arvioitu robottimäärä sisältää Toyotan ja Toyota-konsernin tehtaat sekä alihankkijoiden ja yhteistyökumppaneiden tuotantolaitokset. Näistä noin 150 000 konetta olisi tarkoitettu Toyotan ja konsernin toimipisteisiin ja noin 250 000 alihankkijoille ja muille kumppaneille.

Mitä Toyotan robottisuunnitelma sisältää

Nikkein mukaan Toyotan arvio kattaa sekä humanoidirobotit että perinteiset teollisuusrobotit. Mukana ovat ikääntyvien laitteiden korvaaminen sekä kokonaan uudet asennukset, joten 400 000 koneen luku ei rajoitu humanoidirobotteihin.

Toyota ei ole täsmentänyt, kuinka kauan täysi käyttöönotto kestäisi. Laajamittaiset asennukset sovitettaisiin eri puolilla maailmaa toteutettaviin tehdasremontteihin ja uudelleenrakennushankkeisiin sen sijaan, että ne vietäisiin läpi yhtenä nopeana käyttöönottona.

Suunnitelma heijastaa myös Toyotan laajempaa tuotantohaastetta. Yhtiö on pyrkinyt vähentämään tuotannon monimutkaisuutta muun muassa karsimalla automalliston eri ajoneuvoissa käytettävien osien määrää. Joustavampi automaatio voisi auttaa tehtaita valmistamaan laajemman valikoiman versioita ja samalla lyhentää mallien vaihtamiseen kuluvaa aikaa.

ELEY ja Toyotan takumi-työntekijät

Humanoidikoneet ovat yksi osa Toyotan tutkimusta. Toyota Research Institute esitteli ELEY:n, pyörillä kulkevan humanoidirobottialustan, jonka nimi tulee sanoista Embodied Learning robot for Enhanced Yield. Järjestelmä käyttää Large Behavior Models -malleja oppiakseen tehtäviä pienen ihmisten tekemien esimerkkien määrän perusteella. Tehtävät voivat perustua myös Toyotan kokeneiden takumi-työntekijöiden taitoihin.

Toyota kuvailee näitä työntekijöitä mestaritason käsityöläisiksi, joiden tuotantotietämys ja harkintakyky ovat kehittyneet vuosikymmenten aikana. Sen sijaan että ihmiset poistettaisiin prosessista, yhtiö kertoo robottien hoitavan toistuvia tai fyysisesti raskaita tehtäviä takumi-työntekijöiden jatkaessa kokemusta ja harjaantunutta silmää vaativien päätösten tekemistä.

Mitä automaatio voisi merkitä tuotannolle

Auton ostajille ensimmäinen vaikutus olisi todennäköisesti tasalaatuisuuden paraneminen, ei hintojen välitön muuttuminen. Toyotan ilmoittama tavoite on käyttää automaatiota ja nykyisiä laadunvalvontajärjestelmiä yhdenmukaisten tuotantostandardien ylläpitämiseen eri tehtaissa ja ajoneuvoversioissa.

Lähestymistapa voisi tukea myös Toyotan laajenevaa hybridituotantoa Yhdysvalloissa ja muualla. Lisäautomaatio saattaa antaa tehtaille mahdollisuuden kohdentaa ihmisten huomion ja tuotantokapasiteetin vaativampiin tai pienemmän volyymin töihin.

Toistaiseksi 400 000 robotin määrä on edelleen sisäinen arvio, ei lopullinen investointipäätös. Toyotan painotus robottien ja ammattitaitoisten työntekijöiden yhteistyöhön viittaa tuotantostrategiaan, jossa koneiden toistettavuus yhdistetään ihmisten harkintakykyyn.